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Heinz Stielke ist 15 Jahre alt und in der Hitlerjugend gerade zum Rottenführer ernannt worden, als sich herausstellt, dass sein als Held gefallener Vater Jude war. Rassengesetze und Blutschande betreffen plötzlich ihn selbst. Er wird ausgegrenzt und verfolgt, und dann verliert er auch noch seine Mutter.
Philipp und Tanja sind Lehrer mit Leib und Seele. Ihre ähnliche Arbeitsauffassung führt sie zusammen. Allerdings ist Philipp homosexuell, was er über lange Jahre hinweg verdrängt hat. Als er Matthias kennenlernt und sich verliebt, ist Tanja schwanger. Philipp kann sich zu keinem klaren Schritt durchringen.
1946, Berlin: In den Trümmern der zerstörten Stadt spielen die Jungen Gustav und Willi Krieg. Gustavs Vater kehrt heim - ein Wrack, unfähig, sich an den Wiederaufbau zu machen. Die Nachbarn reagieren verständnislos, halten ihn für einen Jammerlappen. Erst ein Unglück rüttelt den zerstörten Mann wieder auf.
Die Hofrätin Charlotte Kestner besucht 1816 Weimar, um ihre Jugendliebe Goethe wiederzusehen. Sie war einst das Vorbild für die Lotte aus "Die Leiden des jungen Werthers". Doch Goethe ist nun 67 Jahre alt, und das Treffen verläuft quälend. Das gemeinsame Kapitel ihrer beider Leben ist längst abgeschlossen.
Der Fischer Hein fängt eines Tages einen Butt, der sich als verzauberter Prinz entpuppt. Der sprechende Fisch bittet um sein Leben, und der Fischer lässt ihn frei. Seine habgierige Frau Ilsebill aber verlangt einen immer höheren Preis für das Leben des Butts und verliert deshalb schließlich alles.
Amélie ist die Jüngste dreier Prinzessinnen. Ihr Vater möchte eine seiner Töchter zur Thronfolgerin bestimmen und bittet sie um eine Liebesbekundung. Als Amélie sagt, sie liebe ihn wie das Salz, verstößt der erzürnte König sie: Sie darf erst dann wieder heimkehren, wenn Salz wertvoller ist als alles andere.
Dunkle Wolken ziehen auf über der harmonischen Farm: Farmer Hoggett erleidet einen schweren Unfall, und Babe muss irgendwie dafür sorgen, dass die Farm nicht zwangsversteigert wird. Gemeinsam mit der Bäuerin Esme reist Babe deshalb in die große Stadt, um eine Landwirtschaftsausstellung zu besuchen.
John Ferguson verliert seinen Job als Polizist, nachdem seine Höhenangst einen Kollegen das Leben gekostet hat. Sein Freund Gavin bittet ihn, auf seine Frau Madeleine aufzupassen: Er glaubt, dass sie vom Geist ihrer Urgroßmutter besessen ist, die sich das Leben nahm. Auch Madeleine spürt die Todessehnsucht.
Susie ist 14 Jahre alt, als sie ermordet wird. Sie kann nicht loslassen und bleibt in einer Parallelwelt, von der aus sie all ihre Lieben und ihren Mörder weiter beobachten kann. Sie sieht, wie die Trauer und die Ungewissheit die Familie zu zerstören droht, und versteht, dass sie ihren Frieden finden muss.
Chris stirbt bei einem Autounfall und muss sich im Leben nach dem Tod zurechtfinden: Es handelt sich um eine paradiesische, versöhnliche Welt. Chris` Witwe Annie aber, die den Verlust des geliebten Mannes nicht aushält und Suizid begeht, landet in einer Hölle. Chris macht sich auf den Weg, sie zu befreien.
Der 19-jährige Harold ist vom Tod besessen. Seine reiche Mutter versucht ihn zu verkuppeln, doch die jungen Damen wird Harold schnell los. Auf einer Beerdigung lernt er die 79-jährige Maude kennen, die das Leben liebt, dem düsteren Jungen etwas von ihrer Freude abgibt und seinen Blick auf die Welt verändert.
Ron meldet sich mit patriotischem Stolz freiwillig für einen Einsatz in Vietnam und endet im Rollstuhl. Die immer lauter werdenden Proteste gegen den Krieg machen ihn wütend, bis eine Begegnung mit einer Jugendfreundin ihn zum Umdenken bringt und er selbst zu einem Teil der Widerstandsbewegung wird.
Nachdem Carl Upchurch einige Male im Gefängnis gelandet war, entscheidet der Mann aus einem der schlechten Viertel Philadelphias, sein Leben zu ändern. Mithilfe einer Quäkerin beginnt er zu lernen, erhält ein Stipendium fürs College und hilft später anderen Benachteiligten, aus dem Teufelskreis auszubrechen.
Die junge Marion unterschlägt Geld von ihrem Arbeitgeber und gelangt auf ihrer Flucht in Bates Motel. Ein schüchterner junger Mann gibt ihr ein Zimmer und lädt sie zum Abendessen ein. Inzwischen machen sich sowohl Marions Arbeitgeber als auch ihr Lebensgefährte Sam und ihre Schwester Lila große Sorgen.
Der Pressefotograf Jeff hat sich das Bein gebrochen und sitzt vorübergehend im Rollstuhl. Stunde um Stunde beobachtet er seine Nachbarn. Und langsam scheint es ihm, dass Mrs Thorwald irgendetwas Schreckliches zugestoßen ist. Jeff ist besessen von dem Gedanken, dass sein Nachbar einen Mord begangen hat.
Alabama im Jahr 1973: Der Staat will endlich die Bürgerrechte für Schwarze durchsetzen, und so kommen Tony Nathan und andere Jugendliche als erste Schwarze auf die Woodlawn High School in Birmingham. Die tiefe Kluft zwischen Schwarz und Weiß wird durch den Glauben und auf dem Footballfeld überwunden.
Alfalfa verliert sein Herz an die niedliche Darla, was sein bester Freund Spanky und seine Kumpel aus dem "He-Man-Weiberhasser-Club" absolut nicht gutheißen können. Als das Clubhaus abbrennt und die Strolche dringend Geld brauchen, beschließen sie noch halb wütend die Teilnahme an einem Seifenkistenrennen.
Die junge Renee hat an vielen Fronten zu kämpfen: Sie erlebt Missbrauch, wird drogenabhängig, leidet an Depressionen und Psychosen und versucht, sich das Leben zu nehmen. Musik und künstlerische Fantasie führen sie schließlich auf den Weg der Heilung. Sie löst damit eine internationale Bewegung aus.
Im Leben des Polizisten McDonald gibt es nicht mehr viel Freude, seit sein Sohn von einem schwarzen Trunkenbold überfahren wurde: Er ist verbittert, wütend auf Gott und ein wenig rassistisch. Sein neuer Partner hingegen ist schwarz, fröhlich, gläubiger Christ und eine gehörige Nervensäge - zunächst.
England 1914: Vera träumt von einem ungebundenen Leben und von einem Studium in Oxford. Ihr Jugendfreund und ihr Bruder müssen als Offiziere bald nach Kriegsbeginn an die Front, und Vera lässt sich als Feldkrankenschwester ausbilden. In einem Lazarett in Frankreich kommt es zu einem unschönen Wiedersehen.
Davids und Elgins Tanzkünste sind bei den Dance-Offs in ihrem Viertel unerreicht. David fängt etwas mit Elgins Schwester an. Elgin wird außerdem als Drogenkurier ausgeraubt und schuldet den Drogenbossen Geld, das nur beide Freunde zusammen bei einem von MTV ausgeschriebenen Wettbewerb gewinnen können.
In L.A. wird DJs kleiner Bruder nach einem Streetdance-Wettbewerb erschossen. DJ zieht daraufhin auf Wunsch seiner Mutter nach Atlanta zu Verwandten, wo er studieren soll. Er verliebt sich in die schöne April und gerät dabei zwischen die Fronten zweier Streetdance-Combos, die sich erbittert bekämpfen.
Im Herbst 1939 bricht der Zweite Weltkrieg aus, als der junge Österreicher Heinrich Harrer im Himalaja den Nanga Parbat besteigen will. Er flieht vor den Kriegswirren nach Tibet und findet hier nach anfänglichen Schwierigkeiten Aufnahme als Lehrer und Schüler des elfjährigen Dalai Lamas gleichermaßen.
Das kleinste Ferkel hat eigentlich keine guten Überlebenschancen, doch die Farmerstochter Fern tauft es Wilbur und päppelt es liebevoll auf, bis es groß genug für den Stall ist. Hier trifft es auf viele andere Tiere, auch auf die hilfreiche Spinne Charlotte, die es vor einem düsteren Schicksal bewahrt.
Omri bekommt zu seinem neunten Geburtstag einen kleinen Küchenschrank. Als er eine Plastikfigur von einem Indianer hineinlegt, wird diese lebendig. Omri freundet sich mit dem Indianer an und lernt viel von ihm - über Indianer und über das Leben. Und der Schrank kann noch weitere Spielzeuge lebendig machen.
Endlich Sommerferien! Doch für die kleinen Superstrolche gibt es eine Hiobsbotschaft: Wenn sie nicht innerhalb von nur zwei Wochen 10.000 Dollar aufbringen, kauft ein fieser Banker ihre Lieblingsbäckerei. Die Kinder haben viele tolle Ideen zum Geldverdienen, doch sie erweisen sich leider als mangelhaft.
Sieben Jahre lang hat Hans seinem Herrn treu und redlich gedient. Dieser entlässt ihn nur ungern aus seinen Diensten und entlohnt ihn mit einem Goldklumpen. Hans wandert damit in Richtung Heimat und tätigt dabei einige Tauschgeschäfte, die ihm in der jeweiligen Situation stets als Glücksfälle erscheinen.
Dalton Trumbo schwimmt als Drehbuchautor im Hollywood der 1940er Jahre auf der Erfolgswelle. Der Kommunist erhält jedoch während des Kalten Kriegs Berufsverbot. Heimlich schreibt er unter einem Pseudonym weiter - es entstehen einige seiner besten Werke, und Trumbo kämpft wieder um seine Rehabilitation.
Die Prinzessin ist schön, aber hartherzig und hochmütig. Sie ist von dem Gedanken besessen, das singende, klingende Bäumchen zu besitzen. Dass das Bäumchen aber nur bei wahrer Liebe singt, weiß sie nicht. Und dafür muss der Prinz, der sie erringen möchte, einen bitteren Preis an den Waldgeist bezahlen.
Prinz Himmelblau soll heiraten, am besten natürlich eine passende Prinzessin. Der junge Mann möchte seine Frau aber selbst aussuchen. Als er die Fee Lupine trifft, ist er direkt angetan, und sie erwidert seine Gefühle. Für die Mutter des Prinzen ist das schrecklich, denn sie hasst magische Geschöpfe.