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Jakob Fugger heiratet Sibylle Arzt und erweitert stetig seine Macht. Er finanziert den Kaiser, den Papst und die Kurie. Die Familie Fugger wird zum größten Bankhaus. Allerdings verläuft der Aufstieg nicht glatt: Riskante Geschäftsbeziehungen zum Kardinal von Meckau führen fast zum Ruin der Kaufmannsfamilie.
Als die Wahl von Kaiser Maximilians Nachfolger ansteht, sind die Kurfürsten wahlberechtigt. Ihre Stimmen lassen sie sich teuer bezahlen. Jakob Fugger hätte gern einen Regenten, der ihm eine Menge schuldet, daher finanziert er die Wahl für den Habsburger Karl V., der Kaiser des Römischen Reiches wird.
Die Fugger haben einen schlechten Ruf: "fuggern" bedeutet "betrügen", ein "Fuggerer" ist halb Raubritter, halb Taschendieb. Die Bauern in Süddeutschland fordern die Abschaffung der Monopolisten, die ungarischen Arbeiter wollen höhere Löhne. Der todkranke Jakob rüstet sich in Augsburg zum letzten Gefecht.
Otto von Bismarcks Bemühungen einten die deutschen Teilstaaten - eine Zeit der wirtschaftlichen Blüte folgte, die allerdings im Ersten Weltkrieg unterging. Der Film geht der Frage nach, ob der Krieg hätte verhindert werden können und wer eigentlich die Schuld trug: Bisherige Antworten sind etwas zu einfach.
Über 2.000 Jahre hatte das chinesische Kaiserreich Bestand, ehe es schließlich unter den Angriffen der Engländer fiel. Der Film folgt den Geschehnissen nach der Weigerung Chinas, britische Industrieprodukte zu kaufen: Die sogenannten Opiumkriege läuteten den Anfang vom Ende des langlebigen Kaiserreichs ein.
Gerade als Fritz Fuchs sich auf die Ankunft alter Musikerfreunde vorbereitet, mit denen er laute Musik machen möchte, schlägt ein Blitz ein, und der Strom ist weg. Fritz erhält eine Führung durch das örtliche Elektrizitätswerk und erfährt alles Wichtige über die Stromherstellung. Er heckt einen Plan aus.
Nero glaubt, dass sein Soldat Tacticus Christ ist, und verlangt von ihm, dass er sich zu Nero als einzigem Gott bekennt. Auch Ben und seinen Freunden ist Nero inzwischen auf den Fersen. Der lässt sich aber nicht unterkriegen und erzählt seiner Gruppe die Geschichten von der Verklärung und vom Weinberg.
Zakkai soll mithilfe von Cyrus, Justin, Marcus und Anne Nachrichten über Jesus in ein nördliches Stadtviertel Roms schmuggeln. Die Gruppe trifft auf Neros Polizei. Die Kinder können fliehen, Zakkai aber wird gefangengenommen. Ben sucht fieberhaft nach einer List, um Zakkai vor Neros Grausamkeit zu retten.
Ephraim, ein Freund Bens, ist aus Israel gekommen und erzählt der Gemeinschaft in Rom vom barmherzigen Samariter. Neros Schergen suchen ihn überall, und Ephraim muss durch die Katakomben fliehen. Die Kinder hören die Hilferufe eines römischen Soldaten und handeln, wie die neue Geschichte es empfiehlt.
Zakkais Onkel flieht vor den römischen Soldaten zu Ben und seinen Freunden. Nero, erzürnt darüber, dass ein weiterer Geschichtenerzähler in diesem Stadtviertel verschwunden ist, lässt ein großes Feuer legen. Die Christen fliehen aus ihren Häusern und spenden sich mit neuen Geschichten von Jesus Trost.
Als Ben und Helena die Geschichte vom Pharisäer erzählen, steht ein erschöpfter Christ vor ihrer Tür, der von einer Sklavengaleere geflohen ist. Sie nehmen ihn auf und lassen ihn sich erholen, dann machen sie sich auf den Weg zum Schiff: Sie wollen alle gemeinsam versuchen, die Galeerensklaven zu befreien.
Rom ist für Ben und seine Freunde zu gefährlich, deshalb verlassen sie bei Nacht die Stadt und reisen mit einer alten Kutsche durch einen geheimen Weg im Flussbett. Die Fahrt ist lang und anstrengend, und Ben erzählt seinen Freunden vom neu aufgegangenen Stern, der die Geburt Jesu Christi ankündigt.
Marcus findet zwei Löwenbabys, die aus dem Circus Maximus stammen. Nero sucht ganz Rom nach ihnen ab. Die Freunde befreien mithilfe von Ben die Mutter der Kleinen und eine Gruppe Christen, die Nero den Löwen zum Fraß vorwerfen wollte. Danach erzählt Ben allen die Geschichte vom Tauben und dem Stummen.
Cyrus flieht höchst geschickt vor Neros Soldaten, was einen einflussreichen Händler belustigt. Dieser kauft den Jungen, als er doch überwältigt wird, und nun ist Cyrus ein Sklave und der Händler hat Pläne mit ihm. Während Ben und die Freunde Cyrus suchen, erzählt Helena die Geschichte vom verlorenen Sohn.
Tacticus wurde zum Tode verurteilt und Ben und seine Gefährten eilen zu seiner Rettung. Nero befiehlt die Verfolgung. Ben rechnet fest mit der Hilfe eines alten Freundes, doch dieser verrät ihn an die Soldaten. Helena beruhigt die verängstigten Kinder, indem sie ihnen Geschichten von Jesus erzählt.
Ein kommunistisches Hinrichtungskommando beendete am 17. Juli 1918 die Herrscherdynastie der Romanows und damit das größte Kaiserreich aller Zeiten. Der Film geht der Frage nach, was die wiederkehrenden Fehler der Zarenpaare gewesen sind - etwa die Unfähigkeit, die Bedürfnisse des Volkes zu erkennen.
Neros jagt die Anführer des christlichen Untergrunds unerbittlich. Seine Leute nehmen den geflohenen Ben schließlich in den Katakomben gefangen. Er wird angeklagt und vor Gericht gestellt. Er selbst erlebt nun, was auch Jesus während des Arrests und der Verhandlung vor dem römischen Gericht erleben musste.
Helena und die anderen erfahren, dass Cyrus´ Eltern noch leben. Ehe sie Rom verlassen können, muss die Gruppe aber noch in Neros Kerker: Justin und Markus leiden hier Hunger und Durst, Ben wartet auf seine Hinrichtung. Die Geschichte von Pontius Pilatus und der Hinrichtung verschlimmert böse Vorahnungen.
Ben ist der Hinrichtung knapp entkommen, und die Freunde fliehen aus Rom. Ihr Ziel ist das arabische Dorf Schemadar. Tacticus und Myriam heiraten auf der Überfahrt und adoptieren die verwaiste Anna. Ihre Verfolger bemerkt die Gruppe nicht, als sie das Schiff verlässt und den Weg durch die Wüste nimmt.
Der Weg in das arabische Dorf Schemadar ist lang, und Ben und Helena erzählen ihren Freunden unterwegs die biblischen Geschichten von der Volkszählung durch Herodes, von der Weihnachtsgeschichte mit der Geburt Jesu in einem Stall und vom Besuch der Drei Heiligen Könige Kaspar, Melchior und Balthasar.
Rom brauchte nur wenige Jahrhunderte, um zum größten Reich der damals bekannten Welt zu werden. Über tausend Jahre später fällt das Reich. Warum ist das mächtige Imperium untergegangen? Der Film geht einer der ganz großen Fragen der Geschichte nach und nimmt die Zuschauer mit auf eine spannende Reise.
Persien ging an seiner Dekadenz und Korruption zugrunde - das war lange Zeit die Sichtweise der Historiker. Nach dem Fund und der Entzifferung tausender Tontäfelchen zeigt sich allerdings ein anderes Bild: Persien war ein starker Verwaltungs- und Rechtsstaat, der im Krieg Alexander dem Großen unterlag.
Die Geschichte Hannibals fasziniert von jeher die Menschen: Wie konnte der junge Feldherr den Römern ihre schwersten Niederlagen bereiten und dennoch den Krieg verlieren? Der Film zeigt die Stadt an der Küste Nordafrikas und zeichnet die Abläufe der damaligen Geschehnisse auf der Suche nach Antworten nach.
Die ägyptische Hochkultur fiel unter Roms Gewalt, doch das allein hat nicht ihren Untergang besiegelt: Es zeichnete sich ab, dass das gewaltige Reich mit verschiedenen Schwierigkeiten zu kämpfen hatte - lange bevor die letzte Pharaonin Kleopatra sich anschickte, ihr Reich mit Mut und List zu verteidigen.
Fritz Fuchs möchte für den Besuch seiner Oma einen Kuchen backen, sein Nachbar Paschulke arbeitet daran, exotische Pflanzen züchten zu können. Beide Pläne gehen schief, und der Schuldige ist schnell gefunden: Kohlendioxid. Allerdings ist das Gas richtig angewendet auch die Lösung, wie beide herausfinden.
Suse braucht entweder Kontaktlinsen oder ihre Brille, sonst kann sie die Werbekampagne für ihren Chef bis zum nächsten Morgen nicht vorbereiten. Fritz Fuchs hat eine spannende Idee für eine Sehhilfe, die allerdings nicht funktioniert, und auch ein Augentraining zeitigt nicht die gewünschten Ergebnisse.
Biologe Carsten ist sauer: Er ertappt Fritz Fuchs mit einem Glas voller Froschlaich am Weiher, dabei steht Froschlaich unter strengem Naturschutz. Fritz ist verlegen - er will nicht mit der Sprache herausrücken, was er mit den Eiern wollte und weshalb er nach Froschfutter für seine Freundin Yasemin sucht.
Peter hat im Wald gezeltet und möchte einen Kaffee trinken, doch sein Wasser ist ausgelaufen. Als er einige Eiswürfel schmilzt und dabei über die verschiedenen Zustände von Wasser nachgrübelt, verdampft ihm auch dies Wasser, und Peter muss sich mit einem Topf auf die Suche nach einer Wasserquelle machen.
Schweijk, ein Hundehändler und Lebenskünstler aus Böhmen, wird zu Kriegsbeginn eingezogen. Die Arbeit als Offiziersbursche für Oberleutnant Lukasch gefällt ihm: Dieser tut alles dafür, nicht an die Front zu müssen. Alle Wechselfälle des Krieges übersteht Schwejk dank seiner Tollpatschigkeit und Naivität.
1876: Brasiliens Monopol auf Kautschuk führt zu einer unangenehmen Abhängigkeit Englands. Henry Wickham möchte Abhilfe schaffen und plant, Samen des Gummibaums erst durch das gefährliche Amazonasgebiet und dann außer Landes zu schmuggeln - ein Verbrechen, das bei Entdeckung mit dem Tode bestraft wird.