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Was hat es für Auswirkungen auf die Evolution, wenn eine Insel vom Rest der Welt völlig abgeschnitten ist? Ausgrabungen auf der Insel Flores im Osten Indonesiens ermöglichen eine Antwort auf diese Frage. Der Film entführt in eine Welt der Zwergenmenschen, Komodowarane, Riesenvögel und extragroßen Ratten.
Die Milz hat als größtes Immunorgan des Menschen einige wichtige Aufgaben zu erfüllen. Der Film zeigt ihren Aufbau und ihre Lage im Körper. Er erklärt, wie sie das Blut säubert, rote Blutkörperchen und Blutplättchen für den Notfall speichert und weiße Blutkörperchen für die Immunabwehr speichert und vermehrt.
206 Knochen hat ein erwachsener Mensch im Körper. Der Film erklärt ihren Aufbau und ihre verschiedenen Funktionen, stellt die drei Arten von Knochenzellen vor und beschreibt die fünf wichtigsten Knochenarten, nämlich die Röhrenknochen, die platten, die luftgefüllten, die kurzen und die unregelmäßigen Knochen.
Was hat es mit der Mutterliebe auf sich - ist sie tatsächlich im Erbgut verankert? Immer wieder auftretende Gegenbeispiele sprechen eine andere Sprache. Forscher gehen davon aus, dass es sich eher um ein gesellschaftlich geprägtes Gefühl handelt, dass zum Gedeihen auch noch stabile Bedingungen benötigt.
Es gibt viele Verhaltensweisen im Tierreich, die Forscher als Spiel bezeichnen. Tiere raufen und toben ohne böse Absichten miteinander oder erforschen Dinge. Die Frage, der der Film nachgeht, ist die nach der Sinnhaftigkeit: Muss es immer einen Lernzweck geben oder spielen Tiere auch rein zum Vergnügen?
Einzeller sind wegen ihrer geringen Größe für Schüler häufig abstrakt und schwer zu verstehen. Der Film zeigt daher spektakuläre Aufnahmen der Organismen unter dem Licht- und dem Elektronen-Mikroskop. Zur weiteren Veranschaulichung werden Animationen benutzt, die das Verständnis des Stoffes erleichtern.
Schon seit Hunderten Jahren gibt es Kamelrennen, doch dass modernste Techniken zur Züchtung des perfekten Rennkamels eingesetzt werden, ist neueren Datums. Der Film wirft einen Blick hinter die Kulissen der Kamelrennen und zeigt, wie hochklassig, aber auch gefährlich der Sport inzwischen geworden ist.
In der westlichen Mongolei beginnt mit Einbruch des Winters die Jagdsaison. Die Berkutschi, die Adlermänner, gehen dann mit ihren ausgebildeten Steinadlerweibchen auf die Jagd nach Füchsen, deren Pelze sie gegen Sattelzeug für die Pferde eintauschen können. Die Greifvögel wachsen ihnen sehr ans Herz.
William und Susanne Megill haben ein Schiff mit einem Forschungslabor ausgestattet. Sie bieten Walfreunden und Naturliebhabern an, ihren Urlaub arbeitend bei ihnen zu verbringen. Ihr Forschungsgebiet sind die Grauwalschulen vor der kanadischen Westküste, deren Verhalten sie beobachten und analysieren.
Buschmänner sind einzigartige Spurenleser, an deren Können das der modernen Naturwissenschaftler nicht heranreicht. Eine Barriere bei der Zusammenarbeit ist, dass die Buschmänner nicht schreiben oder lesen können. Die Teams wichen aber aus auf kleine Computer, in die die Spurensucher Symbole eingeben können.
Costa Rica ist ein Paradies: Fünf Prozent der Artenvielfalt der ganzen Erde finden sich hier. Mensch und Natur sind sich sehr nahe. Edgar Corrales zum Beispiel ist Schmetterlingszüchter. Er hegt und pflegt seine Tiere und verschickt die Puppen in alle Welt. Botanische Gärten und Zoos sind dankbare Abnehmer.
Nachdem er vor drei Jahren beobachtet hat, wie eine Bisonherde abgeschlachtet wurde, ist Mike Comrie leidenschaftlicher Bisonschützer. Er führt durch den Yellowstone Nationalpark auf den Spuren der Herdentiere und berichtet von seinem Kampf gegen die Jäger, die die Tiere wegen eines Virus töten möchten.
Die im Victoriasee gelegene Insel Ngamba ist ein Waisenhaus für junge Schimpansen, deren Eltern von Jägern getötet wurden. Da die Jungtiere allein nicht lebensfähig sind, wurde die Waiseninsel mithilfe des Jane-Goodall-Instituts eingerichtet. Die Jungtiere werden hier von liebevollen Pflegern betreut.
Nachdem der Biber in Europa fast ausgestorben war, wurden in den 1970er Jahren 42 Tiere ausgewildert. Heute leben bei Wien etwa 1200 Tiere. Manche Waldbesitzer begegnen ihnen misstrauisch, doch Zoologen und Biberexperten setzen sich leidenschaftlich für die großen Nagetiere ein und klären über sie auf.
Der Afrikanische Elefant sei nicht zähmbar, hieß es lange - doch Randall Moore bewies mit seinem Camp Abu im Busch von Botswana das Gegenteil. Er bildet hier nicht nur die grauen Riesen aus, sondern auch die passenden Elefantenführer, die Mahouts. So überzeugt er auch die Bevölkerung vom Nutzen der Tiere.
Wissenschaftler beschäftigen sich schon lange mit der Forschung an Nachzüchtungen von körpereigenen Zellen. Sie haben für einen jungen Patienten dessen eigene Haut nachgezüchtet und transplantiert. Ein anderer hofft noch darauf, dass die Forscher für ihn eines Tages auch Darmzellen nachzüchten können.
Radrennen verlangen dem Körper alles ab - und da das längst nicht mehr ausreicht, auch der Technik und der Ausrüstung. Der Sportwissenschaftler Professor Zschorlich erforscht den optimalen Tretzyklus und stellt Sportlern individuelle Trainingsprogramme zusammen. Manche Sportler greifen aber auch zu Doping.
Apnoe bedeutet "ohne Luft" - und es erklärt, was Apnoe-Taucher ausmacht. Ohne Atemgerät dringen sie in immer größere Tiefen vor. Die Kamera begleitet einen von ihnen, der seinen persönlichen Rekord brechen möchte, und besucht den kubanischen "Fish-Man", der mit bleibeschwerten Tauchschlitten arbeitet.
Der Achttausender Cho Oyu im Himalaja zieht Bergsteiger magisch an. Der Aufstieg ist aber gefährlich, weil der Sauerstoffgehalt im Blut in diesen Höhen stark absinkt. Die Kamera begleitet eine Expedition, deren Mitglieder Sensoren auf der Haut tragen, die laufend Daten über ihren Zustand aufzeichnen.
In Tschechien steht der letzte Urwald Europas. Der wilde Böhmerwald ist noch ganz unberührt und trotzdem bedroht: Seit den 1990er Jahren vernichten Borkenkäfer große Flächen des wilden Grüns. Teile der Bevölkerung wünschen sich eine touristische Nutzung des Gebiets, andere wiederum sind strikt dagegen.
Immer wieder passieren Tankerunglücke vor der bretonischen Küste. Die Auswirkungen sind verheerend, doch oftmals schneller vorbei, als Meeresbiologen angenommen hatten. Noch ist nicht klar, über welche Selbstreinigungsmechanismen das Meer verfügt und wie man aus dem bisher Erlebten Prognosen erstellen kann.
In Sydney steht eines der größten Aquarien der Welt. Es erlaubt den Besuchern, über 650 in Australien heimische Tier- und Pflanzenarten zu betrachten. Shows gibt es nicht - die Betreiber möchten, dass die Tiere so natürlich wie möglich leben. Dass sie sich fortpflanzen, weist auf artgerechte Haltung hin.
Die Heldin der Autorin Patricia Cornwell, Kay Scarpetta, ist Gerichtsmedizinerin. Genaue Beschreibungen ihrer Arbeit sind ein Markenzeichen der Romane. Die Kamera begleitet die Autorin, die selbst an einem forensischen Institut gearbeitet hatte, zum realen Vorbild der Romanfigur, Dr. Marcella Fierro.
Dr. Jan ter Meulen erforscht das Lassa-Virus. Seiner Ansicht nach müssen sich Menschen in den westlichen Industrienationen keine Gedanken wegen der Krankheit machen, da die Überträger hier nicht heimisch sind. Er begrüßt aber die Aufmerksamkeit, die seiner Arbeit durch die Einzelfälle inzwischen zukommt.
Der Blinddarm ist nicht so überflüssig, wie Wissenschaftler lange angenommen hatten. Er beinhaltet gesunde Darmbakterien, die nach Krankheiten schnell die Darmflora wiederherstellen und hilft dabei, Antigene abzuwehren. Die berüchtigten Entzündungen betreffen den Wurmfortsatz, nicht den Blinddarm selbst.
Das Schaf zählt zu den ältesten Nutztieren der Menschen. Der Film zeigt, wo das meiste Schaffleisch produziert wird, warum Wolle zumeist ein Verlustgeschäft ist und was es mit den Nolana-Schafen auf sich hat. In Europa werden Schafe meist zur Landschaftspflege eingesetzt. Aus ihrer Milch wird Käse gemacht.
Das Immunsystem setzt sich aus mehreren Bestandteilen zusammen. Der Film erklärt, welche dies sind und auf welche verschiedenen Weisen sie den Körper schützen. Es wird gezeigt, unter welchen Umständen eine Immunschwäche oder ein Immundefekt auftreten kann, und die häufigsten Auslöser dafür werden genannt.
Unser Immunsystem kann manche Krebszellen erkennen und ausmerzen. Leider gilt das nicht für alle. Der Film zeigt, wie weit Wissenschaftler in der Erforschung der Tumorimmunologie gekommen sind und welche Komplikationen es gibt, weil die Krebszellen sich zur Wehr setzen oder verändern können.
Schimmelpilze sind fast immer schädlich. Eine Ausnahme bilden Penicillin und andere Antibiotika. Der Film gibt einen kurzen Abriss ihrer Entdeckung und zeigt die verschiedenen Wirkweisen der hochwirksamen Mittel auf. Auch Nachteile, Risiken durch falsche Einnahme und Resistenzen werden angesprochen.
Das Immunsystem verfügt über verschiedene Verteidigungslinien gegen Bakterien, Viren, Parasiten und Pilze. Der Film macht deutlich, welche das sind. Es werden die Unterschiede zwischen dem unspezifischen Immunsystem und dem spezifischen Immunsystem erklärt und wann welche Abwehrmaßnahme zum Einsatz kommt.