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Gaby verbringt eine unbeschwerte Kindheit mit seinen Freunden und seiner kleinen Schwester Ana in Burundi. Die Trennung seiner Mutter, einer Tutsi aus Ruanda, und seines französischen Vaters ist ein Vorbote dunkler Tage: Der Bürgerkrieg und der Völkermord in Ruanda setzen Gabys Kindheit ein jähes Ende.
Michael Kohlhaas leidet unter der Willkür eines Adligen. Er stellt fest, dass Unterdrückung und Korruption an der Tagesordnung sind, und sagt den Herrschenden den Kampf an. Er entfacht damit einen unkontrollierbaren Flächenbrand. Heinrich Kleists Novelle wird von Volker Schlöndorff spannend umgesetzt.
Der deutsche Arzt Struensee wird der Leibarzt und Vertraute des dänischen Königs. Er gewinnt an Einfluss und setzt aufklärerische Ideen zum Wohl des Volkes durch. Als er eine Affäre mit der Königin beginnt, sehen die entsetzten Adligen endlich ihren Vorteil und lassen den Aufklärer hinrichten.
Augsburg wird protestantisch und der Kaiser droht der Reichsstadt mit Brandschatzung. Die Reformation hält er allerdings nicht auf. Anton Fugger ist alt und müde. Sein Sohn Markus und sein Neffe Hans übernehmen die Firma, gehen aber so sorglos mit dem riesigen Erbe um, dass der Abstieg unausweichlich ist.
Die Fugger haben einen schlechten Ruf: "fuggern" bedeutet "betrügen", ein "Fuggerer" ist halb Raubritter, halb Taschendieb. Die Bauern in Süddeutschland fordern die Abschaffung der Monopolisten, die ungarischen Arbeiter wollen höhere Löhne. Der todkranke Jakob rüstet sich in Augsburg zum letzten Gefecht.
Als die Wahl von Kaiser Maximilians Nachfolger ansteht, sind die Kurfürsten wahlberechtigt. Ihre Stimmen lassen sie sich teuer bezahlen. Jakob Fugger hätte gern einen Regenten, der ihm eine Menge schuldet, daher finanziert er die Wahl für den Habsburger Karl V., der Kaiser des Römischen Reiches wird.
Jakob Fugger heiratet Sibylle Arzt und erweitert stetig seine Macht. Er finanziert den Kaiser, den Papst und die Kurie. Die Familie Fugger wird zum größten Bankhaus. Allerdings verläuft der Aufstieg nicht glatt: Riskante Geschäftsbeziehungen zum Kardinal von Meckau führen fast zum Ruin der Kaufmannsfamilie.
Jakob II. erkennt bereits als 19-Jähriger, dass die Verbindung aus Kapital und Politik Macht bedeutet. Er verhilft mit einem Trick und Erpressung dem Kaisersohn Maximilian auf den Thron und erhält von diesem Schürf- und Bergwerksrechte. Die Fugger werden zur größten Macht auf dem europäischen Kupfermarkt.
Im Jahr 1367 zieht der Weber Hans Fugger aus Graben am Lech nach Augsburg. Rasch arbeitet er sich hoch - er ist fleißig und zeigt Geschäftssinn. Seine Söhne "Andreas der Prächtige" und "Jakob der Bedächtige" gründen die Linien "Fugger vom Reh" und "Fugger von der Lilie", wobei Letztere noch heute besteht.
Der Weg in das arabische Dorf Schemadar ist lang, und Ben und Helena erzählen ihren Freunden unterwegs die biblischen Geschichten von der Volkszählung durch Herodes, von der Weihnachtsgeschichte mit der Geburt Jesu in einem Stall und vom Besuch der Drei Heiligen Könige Kaspar, Melchior und Balthasar.
Ben ist der Hinrichtung knapp entkommen, und die Freunde fliehen aus Rom. Ihr Ziel ist das arabische Dorf Schemadar. Tacticus und Myriam heiraten auf der Überfahrt und adoptieren die verwaiste Anna. Ihre Verfolger bemerkt die Gruppe nicht, als sie das Schiff verlässt und den Weg durch die Wüste nimmt.
Neros jagt die Anführer des christlichen Untergrunds unerbittlich. Seine Leute nehmen den geflohenen Ben schließlich in den Katakomben gefangen. Er wird angeklagt und vor Gericht gestellt. Er selbst erlebt nun, was auch Jesus während des Arrests und der Verhandlung vor dem römischen Gericht erleben musste.
Helena und die anderen erfahren, dass Cyrus´ Eltern noch leben. Ehe sie Rom verlassen können, muss die Gruppe aber noch in Neros Kerker: Justin und Markus leiden hier Hunger und Durst, Ben wartet auf seine Hinrichtung. Die Geschichte von Pontius Pilatus und der Hinrichtung verschlimmert böse Vorahnungen.
Tacticus wurde zum Tode verurteilt und Ben und seine Gefährten eilen zu seiner Rettung. Nero befiehlt die Verfolgung. Ben rechnet fest mit der Hilfe eines alten Freundes, doch dieser verrät ihn an die Soldaten. Helena beruhigt die verängstigten Kinder, indem sie ihnen Geschichten von Jesus erzählt.
Nero glaubt, dass sein Soldat Tacticus Christ ist, und verlangt von ihm, dass er sich zu Nero als einzigem Gott bekennt. Auch Ben und seinen Freunden ist Nero inzwischen auf den Fersen. Der lässt sich aber nicht unterkriegen und erzählt seiner Gruppe die Geschichten von der Verklärung und vom Weinberg.
Cyrus flieht höchst geschickt vor Neros Soldaten, was einen einflussreichen Händler belustigt. Dieser kauft den Jungen, als er doch überwältigt wird, und nun ist Cyrus ein Sklave und der Händler hat Pläne mit ihm. Während Ben und die Freunde Cyrus suchen, erzählt Helena die Geschichte vom verlorenen Sohn.
Marcus findet zwei Löwenbabys, die aus dem Circus Maximus stammen. Nero sucht ganz Rom nach ihnen ab. Die Freunde befreien mithilfe von Ben die Mutter der Kleinen und eine Gruppe Christen, die Nero den Löwen zum Fraß vorwerfen wollte. Danach erzählt Ben allen die Geschichte vom Tauben und dem Stummen.
Rom ist für Ben und seine Freunde zu gefährlich, deshalb verlassen sie bei Nacht die Stadt und reisen mit einer alten Kutsche durch einen geheimen Weg im Flussbett. Die Fahrt ist lang und anstrengend, und Ben erzählt seinen Freunden vom neu aufgegangenen Stern, der die Geburt Jesu Christi ankündigt.
Als Ben und Helena die Geschichte vom Pharisäer erzählen, steht ein erschöpfter Christ vor ihrer Tür, der von einer Sklavengaleere geflohen ist. Sie nehmen ihn auf und lassen ihn sich erholen, dann machen sie sich auf den Weg zum Schiff: Sie wollen alle gemeinsam versuchen, die Galeerensklaven zu befreien.
Zakkais Onkel flieht vor den römischen Soldaten zu Ben und seinen Freunden. Nero, erzürnt darüber, dass ein weiterer Geschichtenerzähler in diesem Stadtviertel verschwunden ist, lässt ein großes Feuer legen. Die Christen fliehen aus ihren Häusern und spenden sich mit neuen Geschichten von Jesus Trost.
Zakkai soll mithilfe von Cyrus, Justin, Marcus und Anne Nachrichten über Jesus in ein nördliches Stadtviertel Roms schmuggeln. Die Gruppe trifft auf Neros Polizei. Die Kinder können fliehen, Zakkai aber wird gefangengenommen. Ben sucht fieberhaft nach einer List, um Zakkai vor Neros Grausamkeit zu retten.
Ephraim, ein Freund Bens, ist aus Israel gekommen und erzählt der Gemeinschaft in Rom vom barmherzigen Samariter. Neros Schergen suchen ihn überall, und Ephraim muss durch die Katakomben fliehen. Die Kinder hören die Hilferufe eines römischen Soldaten und handeln, wie die neue Geschichte es empfiehlt.
Die Christenkinder Ana, Cyrus, Justin, Marcus und Zakkai finden im Alten Rom nach dem Brand unter Kaiser Nero Aufnahme bei dem Bäcker Ben und seiner Frau Helena. Ben erzählt ihnen von Jesus, und die Kinder lernen eine geheime Untergrundorganisation kennen, deren Mitglieder sich gegenseitig helfen.
64 nach Christus werden die Kinder Anna, Cyrus, Justin und Marcus von ihren Familien getrennt. Von Ben, der Mitglied einer Untergrundkirche ist, erfahren sie viel über Jesus. Dieses Medium enthält die komplette Zeichentrickserie über die Jesus-Geschichten und die Verfolgung der Christen im Rom Neros.
Der demente Zev lebt im Altersheim, als er von seinem alten Freund Max die Nachricht erhält, dass der KZ-Aufseher, der vor über 70 Jahren ihre Familien ermordet hat, unter einer falschen Identität noch am Leben ist. Eingeschränkt, wie er ist, macht Zev sich auf den Weg, um Vergeltung an dem Mann zu üben.
Es ist Aufgabe der Frauen, das Wasser bei sengender Hitze von der Quelle auf dem Berggipfel zu holen. Leila zettelt eine Revolution an: Mit den anderen Frauen verlangt sie von den Männern, dass diese eine Wasserleitung verlegen. Als die Traditionalisten sich weigern, treten die Frauen in den Liebesstreik.
Die 14-jährige Appu hat keine Lust zu lernen: Sie wird eh als Dienstmädchen arbeiten wie ihre Mutter Chanda. Die überlegt, wie sie die Tochter motivieren kann, und schreibt sich selbst als Schülerin in derselben Klasse ein. Appu muss sich um bessere Noten bemühen, damit Chanda die Schule wieder verlässt.
Der junge Gisani vom Shangaan-Volk rettet einen weißen kleinen Löwen und freundet sich mit ihm an. Das Volk glaubt, dass das seltene Tier ein Bote der Götter ist. Gisani, der später als Fährtensucher arbeitet, erfährt, dass Trophäenjäger es auf seinen tierischen Freund abgesehen haben, und will ihn retten.
Chloe trifft in New York Theo, der von seinem Stamm in der Arktis in die Metropole geschickt wurde, um den Mächtigen der Welt zu erklären, dass die Menschheit anders handeln muss, wenn sie die Erde bewahren will. Zutiefst beeindruckt beschließt Chloe, ihm bei seiner Mission zur Rettung der Welt zu helfen.
Jesus geht in die Wüste, um Stille und Erleuchtung zu finden. Der Teufel möchte Zweifel bei ihm säen. Jesus trifft auf eine von Sorgen geplagte kleine Familie, für die er zum Zuhörer und Vermittler wird. Doch auch hier hat der Teufel seine Finger im Spiel und die Lage spitzt sich plötzlich dramatisch zu.